Русалочка, фикция и раздача лещей

Содержание книги

На пристани, где сквозь туман струится запах гнилых водорослей и рыбы, Деверика стоит как будто вечно ходит на двух ногах. Ноги эти она отрастила у морской колдуньи Ункулы утром, отдав взамен голос — лишь на день, но с правом продления. Её намерение было простым: увидеть людей, вдохнуть воздух, пройти по твердой земле. Но Златокудрый, смазливый и в бархатном камзоле, схватил её за запястье стальным капканом, объявив себя принцем Стояным и уволкнув в карету. Он уверен, что именно она вытащила его из воды и напела чудесную песню. Деверика молчит не от смущения, а потому, что иначе ей некуда говорить. Её рыба‑питомец Лещ выпрыгивает из бочки в море по тайному знаку. Карета мчится к замку, а Деверика думает о том, как всё начиналось так хорошо.

Деверика — морская принцесса, дочь царя подводного царства, привыкшая к другим порядкам. Отец собирает совет в тронном зале из перламутра, владеет волшебным трезубцем, управляющим морем. Она выросла среди анемонов, играла в догонялки с дельфинами, исследовала затонувшие корабли. Любопытство — её главная черта и беда: именно оно довело дальнюю родственницу до превращения в пену. Деверика не глупа, но сушевая жизнь для неё остаётся загадкой, которую она пытается разгадать без знания языка и правил этого мира. Она немая пленница чужой страны, а её единственное оружие — характер, острый как коралл.

Сбегая из замка, она ломает принцу голову магической лампой, прячется в повозке с грузом, затем выбрасывается в шумный Квартал Греха. Там она хватает за руку первого попавшегося брюнета — Крума, сына королевского советника — и приводит его в храм, где они венчаются сразу же на месте. Он соглашается жениться, отчасти чтобы избавиться от отцовских сватовств. Жрец фиксирует ментальную связь их аур: оба несут в себе магию, хотя Крум умалчивает о своей. Следопыты Стояна находят их, но Крум отпугивает их зверским рыком. Деверика думает, что завтра разведётся и унесёт его домой. Но Ункула появляется в замке с лицом Деверики, её голос в флаконе, и принц объявляет о свадьбе с ней. Колдунья шепчет ей, что сделка продлена навечно, а просрочка грозит превращением в пену. Так Деверика остаётся на суше не по своей воле, связанная магическим браком с человеком, скрывающим от неё свою тайну, и втянута в игру, где чужая внешность становится чужим оружием.