Скованные тьмой. Второй шанс

Содержание книги

В тени коварства Джаспер требовал от Селесты предательства, и она, словно рабыня безмолвия, подчиняла его воле. Три недели её ночи были погружены в мрачную обитель Темного мага: она лежала у него, питая артефакт собственной кровью, пока он спал, и слушала шепот Деймона, обещающий нежность, но молчала о том, что ждёт их в лесу. Когда наконец настало время бегства, Селеста выбрала другого — светловолосого принца, который пообещал защитить её. Но защита оказалась ловушкой: кинжал был предназначен не ей. Деймон умер на её руках, а белые бабочки, вылетевшие из его раны, исчезли вместе с последним вздохом. Селеста закричала, солдаты подняли оружие — и тишина обрушилась.

Год назад Деймон проснулся в собственной постели, кожа цела, сердце бьётся, а за окном развернулась знакомая панорама Крейнхолла. Крыса Вельморис наблюдает за ним красными глазами, не понимая, о какой девушке речь. Он смеётся хрипло и без радости: убийство оказалось не концом, а вторым шансом, который он не просил и не заслужил. Он помнит каждую ночь с Селестой, каждый её страх, свою одержимость, слёзы. Помнит, как она дрожала в его объятиях, и как дрожала от него же. Теперь он отправляется в академию не как похититель, а как спонсор: не цепями, а деньгами; не в подвал, а в библиотеку, где она сидит за стопками книг в заштопанной мантии, грызёт губу от сосредоточенности. Он устраивает падение полки, чтобы поймать её; кормит медовыми булочками, которые она любит; защищает от сына графа словами, а не тьмой — хотя внутренняя тьма кипит и требует крови. Он строит образ человека, которым никогда не был, и каждый вечер привязывает себя кандалами в подвале, чтобы не сбежать ночью у её постели.

Селеста доверяет ему. Она рассказывает о больном отце, о дяде-разорителе, о том, как страшно оказаться товаром на чужом аукционе. Она не осознаёт, что он подкупил слугу, чтобы тот подслушал разговор у двери кабинета; что он устроил её побег, чтобы перехватить на дороге; что каждый его подарок — крючок, каждое нежное слово — приманка, развешанная с точностью охотника, помнящего свою прежнюю тропу. Деймон смотрит на красные полосы от кандалов на запястьях и понимает: он не изменился. Просто научился прятать цепи под бархатом. А Селеста едет в его карете, укутанная в его плащ, и думает о том, как попросить у него покровительства — не потому что продана, а потому что сама выбрала. Разница кажется ей важной. Деймон знает лучше.